La sonde de la NASA rapporte les premiers échantillons de comète sur Terre en 2004

En 2004, la sonde Stardust de la NASA a capturé des particules de la queue de la comète Wild 2 à l'aide d'un collecteur rempli d'aérogel. Après avoir parcouru 4,6 milliards de kilomètres, la capsule de retour d'échantillons a parachuté dans le désert de l'Utah en janvier 2006, livrant les premiers morceaux solides d'une comète jamais rapportés sur Terre. Des scientifiques et des agences spatiales du monde entier analysent maintenant ces grains microscopiques, qui devraient révéler des indices sur le système solaire primitif et les origines des composés organiques. La mission, qui a coûté environ 300 millions de dollars, a également collecté de la poussière interstellaire. Les chercheurs étudient actuellement les échantillons pour comprendre la composition et les processus de formation des comètes.