NASA 탐사선, 2004년 첫 혜성 샘플 지구로 귀환

2004년, NASA의 스타더스트 탐사선은 에어로겔로 채워진 수집기를 사용하여 혜성 와일드 2의 꼬리에서 입자를 포착했습니다. 46억 킬로미터를 비행한 후, 샘플 반환 캡슐은 2006년 1월 유타 사막에 낙하산으로 착륙하여 지구로 가져온 최초의 혜성 고체 조각을 전달했습니다. 전 세계의 과학자와 우주 기관들은 현재 이 미세한 입자들을 분석하고 있으며, 이는 초기 태양계와 유기 화합물의 기원에 대한 단서를 밝혀줄 것으로 기대됩니다. 약 3억 달러가 소요된 이 임무는 또한 성간 먼지를 수집했습니다. 연구자들은 현재 혜성의 구성과 형성 과정을 이해하기 위해 샘플을 연구하고 있습니다.