Sonda da NASA retorna primeiras amostras de cometa à Terra em 2004

Em 2004, a sonda Stardust da NASA capturou partículas da cauda do Cometa Wild 2 usando um coletor preenchido com aerogel. Após viajar 4,6 bilhões de quilômetros, a cápsula de retorno de amostras paraquedou no deserto de Utah em janeiro de 2006, entregando os primeiros pedaços sólidos de um cometa já trazidos à Terra. Cientistas e agências espaciais de todo o mundo estão agora analisando esses grãos microscópicos, que devem revelar pistas sobre o sistema solar primitivo e as origens dos compostos orgânicos. A missão, que custou cerca de US$ 300 milhões, também coletou poeira interestelar. Pesquisadores estão atualmente estudando as amostras para entender a composição e os processos de formação dos cometas.