NASA探査機、2004年に初の彗星サンプルを地球に帰還

2004年、NASAのスターダスト探査機は、エアロゲルで満たされたコレクターを用いて、ウィルド第2彗星の尾から粒子を捕獲しました。46億キロメートルを旅した後、サンプルリターンカプセルは2006年1月にユタ砂漠にパラシュートで着陸し、地球に持ち帰られた初の彗星の固体片を届けました。世界中の科学者や宇宙機関が現在これらの微細な粒子を分析しており、初期太陽系や有機化合物の起源に関する手がかりが得られると期待されています。約3億ドルを費やしたこのミッションは、星間塵も収集しました。研究者たちは現在、彗星の組成と形成過程を理解するためにサンプルを研究しています。