Sonda de la NASA devuelve las primeras muestras de cometas a la Tierra en 2004

En 2004, la sonda Stardust de la NASA capturó partículas de la cola del cometa Wild 2 utilizando un colector lleno de aerogel. Después de viajar 4.600 millones de kilómetros, la cápsula de retorno de muestras descendió en paracaídas al desierto de Utah en enero de 2006, entregando los primeros fragmentos sólidos de un cometa jamás traídos a la Tierra. Científicos y agencias espaciales de todo el mundo están ahora analizando estos granos microscópicos, que se espera revelen pistas sobre el sistema solar temprano y los orígenes de los compuestos orgánicos. La misión, que costó unos 300 millones de dólares, también recogió polvo interestelar. Los investigadores están estudiando actualmente las muestras para comprender la composición y los procesos de formación de los cometas.