연구: 식물이 존재하기 전에 강이 굽이쳤다

새로운 연구는 식물이 있어야 강이 굽이치는 수로를 형성할 수 있다는 오랜 지질학적 가정에 도전한다. 스탠포드 대학교 연구진은 2025년 8월에 발표한 연구에서 식물이 육지에 존재하기 훨씬 전에 강이 S자형 곡선을 새겼음을 입증했다. 스탠포드 지구·에너지·환경과학부 팀이 주도한 이 연구는 나미비아와 호주의 고대 강 퇴적물을 분석했으며, 이 퇴적물은 25억 년 이상 전으로 거슬러 올라가 육상 식물의 출현보다 10억 년 이상 앞선다. 위성 이미지와 현장 관찰을 이용하여 연구진은 지구 표면이 대부분 불모지였던 시생대의 암석에서 보존된 굽이 패턴을 확인했다. 이 발견은 뿌리 식물이 강둑을 안정화하고 굽이 형성을 가능하게 하는 데 필수적이라는 수십 년 된 교리를 뒤집는다. 대신, 이 결과는 미생물 매트나 다른 초기 생명체, 또는 퇴적물 응집력과 같은 순수한 물리적 과정이 동일한 효과를 낼 수 있었음을 시사한다. 연구의 주저자인 스탠포드 박사후 연구원은 이 연구가 고대 경관이 어떻게 진화했는지와 강이 초기 지구 환경을 어떻게 형성했는지에 대한 재평가를 강요한다고 언급했다. 이 연구는 또한 식물이 존재하지 않지만 굽이치는 수로가 관찰된 화성과 같은 다른 행성의 강 시스템을 이해하는 데에도 시사점을 제공한다. 팀은 고대 강 역학에서 미생물 생명체의 역할을 추가로 조사하고 그 발견을 행성 지질학에 적용할 계획이다. 이 연구는 저널 《Geology》에 게재되었다.