研究：植物が存在する前に川は蛇行していた

新しい研究は、川が蛇行する水路を形成するために植生が必要であるという長年の地質学的仮定に挑戦する。スタンフォード大学の研究者らは2025年8月に発表した研究で、陸上に植物が存在するずっと前に川がS字カーブを刻んでいたことを実証した。スタンフォード大学地球・エネルギー・環境科学部のチームが主導したこの研究では、ナミビアとオーストラリアの古代の川の堆積物を分析した。その堆積物は25億年以上前のもので、陸上植生の出現より10億年以上も前のものである。衛星画像と現地観測を用いて、研究者らは始生代（地球の表面がほぼ不毛だった時代）の岩石に保存された蛇行パターンを特定した。この発見は、根を持つ植物が川岸を安定させ蛇行形成を可能にするために不可欠であるという数十年にわたる教えを覆すものである。代わりに、この発見は、微生物マットや他の初期の生命体、あるいは堆積物の凝集のような純粋に物理的なプロセスが同じ効果を生み出した可能性があることを示唆している。研究の主著者であるスタンフォード大学の博士研究員は、この研究は古代の景観がどのように進化し、川が初期の地球環境をどのように形成したかの再評価を迫るものだと述べた。この研究はまた、火星など、蛇行する水路が観測されているが植生が存在しない他の惑星の河川システムを理解する上でも意義がある。チームは、古代の河川動態における微生物の役割をさらに調査し、その発見を惑星地質学に応用する計画である。この研究はジャーナル『Geology』に掲載された。