Estudo: Rios serpenteavam antes da existência de plantas

Um novo estudo desafia uma suposição geológica de longa data de que os rios precisam de vegetação para formar canais sinuosos. Pesquisadores da Universidade de Stanford publicaram descobertas em agosto de 2025 demonstrando que os rios esculpiam curvas em forma de S muito antes de existirem plantas na terra. O estudo, liderado por uma equipe da Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente de Stanford, analisou depósitos fluviais antigos na Namíbia e na Austrália, datando de mais de 2,5 bilhões de anos — antecedendo o surgimento da vegetação terrestre em mais de um bilhão de anos. Usando imagens de satélite e observações de campo, os pesquisadores identificaram padrões de meandros preservados em rochas do Éon Arqueano, quando a superfície da Terra era em grande parte estéril. A descoberta derruba um ensinamento de décadas de que plantas enraizadas eram essenciais para estabilizar as margens dos rios e permitir a formação de meandros. Em vez disso, as descobertas sugerem que tapetes microbianos ou outras formas de vida primitivas, ou mesmo processos puramente físicos como a coesão de sedimentos, poderiam ter produzido o mesmo efeito. O autor principal do estudo, um pesquisador de pós-doutorado de Stanford, observou que o trabalho força uma reavaliação de como as paisagens antigas evoluíram e como os rios moldaram os primeiros ambientes da Terra. A pesquisa também tem implicações para a compreensão de sistemas fluviais em outros planetas, como Marte, onde canais sinuosos foram observados, mas não existe vegetação. A equipe planeja investigar mais a fundo o papel da vida microbiana na dinâmica fluvial antiga e aplicar suas descobertas à geologia planetária. O estudo foi publicado na revista Geology.