Estudio: Los ríos serpenteaban antes de que existieran las plantas

Un nuevo estudio desafía una suposición geológica de larga data de que los ríos necesitan vegetación para formar canales serpenteantes. Investigadores de la Universidad de Stanford publicaron hallazgos en agosto de 2025 que demuestran que los ríos tallaron curvas en forma de S mucho antes de que existieran plantas en la tierra. El estudio, liderado por un equipo de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford, analizó depósitos fluviales antiguos en Namibia y Australia, que datan de hace más de 2.500 millones de años, superando en más de mil millones de años la aparición de la vegetación terrestre. Utilizando imágenes satelitales y observaciones de campo, los investigadores identificaron patrones de meandros preservados en rocas del Eón Arcaico, cuando la superficie de la Tierra era en gran parte estéril. El descubrimiento derriba una enseñanza de décadas de que las plantas con raíces eran esenciales para estabilizar las orillas de los ríos y permitir la formación de meandros. En cambio, los hallazgos sugieren que las alfombras microbianas u otras formas de vida tempranas, o incluso procesos puramente físicos como la cohesión de sedimentos, podrían haber producido el mismo efecto. El autor principal del estudio, un investigador postdoctoral de Stanford, señaló que el trabajo obliga a reevaluar cómo evolucionaron los paisajes antiguos y cómo los ríos moldearon los primeros entornos terrestres. La investigación también tiene implicaciones para comprender los sistemas fluviales en otros planetas, como Marte, donde se han observado canales serpenteantes pero no existe vegetación. El equipo planea investigar más a fondo el papel de la vida microbiana en la dinámica fluvial antigua y aplicar sus hallazgos a la geología planetaria. El estudio fue publicado en la revista Geology.