Studio: I fiumi formavano meandri prima che esistessero le piante

Un nuovo studio sfida un'ipotesi geologica di lunga data secondo cui i fiumi necessitano di vegetazione per formare canali sinuosi. I ricercatori della Stanford University hanno pubblicato risultati nell'agosto 2025 dimostrando che i fiumi scolpivano curve a forma di S molto prima che le piante esistessero sulla terraferma. Lo studio, guidato da un team della School of Earth, Energy & Environmental Sciences di Stanford, ha analizzato antichi depositi fluviali in Namibia e Australia, risalenti a oltre 2,5 miliardi di anni fa, precedendo la comparsa della vegetazione terrestre di oltre un miliardo di anni. Utilizzando immagini satellitari e osservazioni sul campo, i ricercatori hanno identificato schemi di meandri conservati in rocce dell'Eone Archeano, quando la superficie terrestre era in gran parte sterile. La scoperta ribalta un insegnamento decennale secondo cui le piante radicate erano essenziali per stabilizzare le rive dei fiumi e consentire la formazione di meandri. Invece, i risultati suggeriscono che tappeti microbici o altre forme di vita primordiali, o anche processi puramente fisici come la coesione dei sedimenti, potrebbero aver prodotto lo stesso effetto. L'autore principale dello studio, un ricercatore post-dottorato di Stanford, ha osservato che il lavoro impone una rivalutazione di come si sono evoluti gli antichi paesaggi e di come i fiumi hanno modellato gli ambienti primordiali della Terra. La ricerca ha anche implicazioni per la comprensione dei sistemi fluviali su altri pianeti, come Marte, dove sono stati osservati canali sinuosi ma non esiste vegetazione. Il team prevede di indagare ulteriormente il ruolo della vita microbica nelle dinamiche fluviali antiche e di applicare i propri risultati alla geologia planetaria. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Geology.