キュリオシティ、シャープ山の侵食不整合面に接近

NASAの火星探査車キュリオシティは、シャープ山の地層に到達した。そこには侵食不整合面が存在する可能性があり、火星の岩石記録に断絶を示す特徴となるかもしれない。探査車は2026年7月24日の週、この特異な区間に接近した。科学者らは軌道データと周辺のビュートの画像からこの区間を特定していた。侵食不整合面とは、風や水が広域にわたって堆積層を削り取った後に新しい層が堆積し、地質学的な時間軸に欠落が生じた場所を指す地質学用語である。ジェット推進研究所の副プロジェクト科学者アビゲイル・フレイマン率いるキュリオシティの科学チームは、探査車の機器を使ってこの特徴を間近で調査する準備を整えている。探査車は2026年7月23日（ミッションのソル4963）に、暗い岩石の下に明るい色の岩石がある画像を撮影した。これはそのような不整合面の兆候かもしれない。2つの計画サイクルにわたり、キュリオシティは後退して全体像を捉え、その後2026年7月27日に層全体にわたって2つの大きなマストカムモザイク画像を収集した。ケムカムは最も興味深い領域の長距離RMI画像を提供し、MAHLIとAPXSは「モンテ・ダーウィン」と名付けられたターゲットを分析し、ケムカムのLIBSは「パタカマヤ」「タルカチ」「モホンカサ」を調査した。7月27日の移動で探査車はさらに接近し、2026年7月31日の計画では不整合面の基部に位置づけることを目指した。チームは最近の画像を用いて、科学的に価値があり、砂地や急斜面を避けられる横断地点を選定した。キュリオシティは今後1週間でこの特徴を横断する見込みで、地質学者の視点からその組成とセンチメートル規模の形状を観察することになる。