ウェッブ、ケンタウルスA銀河の隠れた活動を捉える

NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が2026年7月6日に撮影したケンタウルスA銀河の詳細な中間赤外線画像が、同年7月30日に公開された。この画像は、同望遠鏡の中間赤外線観測装置（MIRI）によって取得され、地球から1100万光年離れたケンタウルスAの特異な特徴を浮き彫りにしている。近傍の銀河の多くとは異なり、ケンタウルスAは極めて活発であり、銀河とその中心ブラックホールの共進化を研究する上で貴重な対象となっている。

この観測が重要なのは、ケンタウルスAの近さと活動性が銀河のプロセスを理解する絶好の機会を提供するからだ。中間赤外線は可視光を遮る塵を透過し、星形成領域や中心の超大質量ブラックホールの影響を示している。

画像は、宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）のアリッサ・パガンとジョセフ・デパスクワーレ、およびSTScIのESA事務所のマカレナ・ガルシア・マリンによって処理された。データは、NASA、欧州宇宙機関（ESA）、カナダ宇宙庁（CSA）の共同プロジェクトであるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって収集された。

ケンタウルスAは、顕著なダストレーンと広大な電波ローブを含む特異な外観で知られており、これらは過去の小銀河との合体に起因すると考えられている。今回のMIRI画像は、他の望遠鏡による以前の観測に続き、この星系に関する高解像度データの蓄積に貢献している。

研究者らは、この画像を用いてケンタウルスAにおける星形成とブラックホール活動の相互作用をさらに分析する予定だ。銀河のインタラクティブマップも公開されており、誰でもウェッブ望遠鏡が明らかにした詳細を探索できる。