ボーイング・スターライナー、今年打ち上げ可能に 推進系修正進む

ボーイングのスターライナー宇宙船は、2026年に国際宇宙ステーション（ISS）への貨物ミッションを打ち上げる可能性があると、CEOのケリー・オートバーグ氏が2026年7月28日に述べた。現在の主な課題は、NASAとのドッキングポートのスケジュール調整だ。

オートバーグ氏によると、2024年の有人試験飛行で「タイプA」事故と分類された原因となった推進系の欠陥は、ほぼ解決されたという。

その試験飛行では、NASA宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏とサニー・ウィリアムズ氏がISSに取り残され、2025年初頭にスペースXのクルードラゴンで帰還した。

貨物試験が成功すれば、有人スターライナーミッションは2027年後半に可能となる。

ボーイングは、2014年に締結した固定価格の商業クルー契約で、これまで約20億ドルの損失を計上している。スターライナーの使い捨てサービスモジュールは、1回の飛行あたり数千万ドルのコストがかかる。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスがアトラスVロケットを退役させるため、バルカンを有人認定するにはさらなる費用が発生する。

スペースXは2030年までにクルードラゴンを退役させる計画で、NASAや民間宇宙ステーション運営者にとって懸念材料となっている。ボーイングは2025年初頭にスターライナーの売却を模索したが、高額な提示価格のため取引は成立しなかった。ブルーオリジンは代わりに独自の有人宇宙船を開発中だ。

2030年代の低軌道への有人宇宙飛行のコストは、スターシップが完全運用可能になるまで大幅に上昇すると予想される。