免疫細胞が老化脳に流入、スタンフォード大が発見

スタンフォード大学の科学者らは、2026年8月14日付の『ネイチャー』誌で、体の他の部分からの免疫細胞が加齢に伴い日常的に人間の脳に入り込むことを報告した。これは、脳の免疫系が自己完結しているという長年の見解に疑問を投げかけるものだ。

末梢免疫細胞は脳に移動し、特殊なミクログリアに変化する。このプロセスは中年期には始まっているようだ。研究を主導したのは、スタンフォード大学医学部の病理学博士研究員ジュリア・ベルク氏。上席著者は、病理学准教授のシッダールタ・ジャイスワル氏と、バージニア・アンド・D・K・ルートヴィヒ癌研究教授で遺伝学教授のハワード・チャン氏。

研究者らは、スタンフォード大学迅速剖検センター（ジョディ・フーパー氏が率いる）とワシントン大学のアルツハイマー病シークエンシングプロジェクトから提供された、ペアの血液と死後脳サンプルを使用した。血液と脳組織の免疫細胞のDNA変異を比較することで、チームは細胞の系統を追跡し、血液と脳のミクログリアに一致する遺伝子シグネチャーを確認した。この移動はマウスや非ヒト霊長類では起こらず、老化のヒト特有の特徴である。

ジャイスワル氏らによる以前の研究では、特定の変異を持つ血液幹細胞クローンを保有する人はアルツハイマー病を発症する可能性がはるかに低いことが示されており、血液免疫細胞が脳の健康に影響を与えることが示唆されていた。今回の新たな発見は、血液や骨髄の変化が脳に影響を与える可能性を示唆している。研究者らは、末梢免疫細胞を操作してアミロイドやタウの凝集体を標的とすることで、神経変性疾患の予防戦略となる可能性があると述べている。