Cellule immunitarie invadono il cervello che invecchia, Stanford

Le cellule immunitarie provenienti dal resto del corpo entrano regolarmente nel cervello umano con l'avanzare dell'età, come hanno riportato gli scienziati di Stanford il 14 agosto 2026 su Nature, sfidando la convinzione di lunga data che il sistema immunitario del cervello sia autonomo.

Queste cellule immunitarie periferiche migrano nel cervello e si trasformano in microglia specializzate, un processo che sembra iniziare già nella mezza età. Julia Belk, ricercatrice post-dottorato in patologia alla Stanford Medicine, ha guidato lo studio; gli autori senior sono Siddhartha Jaiswal, professore associato di patologia, e Howard Chang, titolare della cattedra Virginia e D. K. Ludwig per la ricerca sul cancro e professore di genetica.

I ricercatori hanno utilizzato campioni accoppiati di sangue e tessuto cerebrale post-mortem dal Centro di Autopsia Rapida di Stanford, diretto da Jody Hooper, e dal Progetto di Sequenziamento della Malattia di Alzheimer dell'Università di Washington. Confrontando le mutazioni del DNA nelle cellule immunitarie del sangue e del tessuto cerebrale, il team ha tracciato l'ascendenza cellulare e confermato firme genetiche corrispondenti nel sangue e nella microglia cerebrale. Questa migrazione non avviene nei topi né nei primati non umani, rendendola una caratteristica unica dell'invecchiamento umano.

Studi precedenti di Jaiswal e colleghi avevano mostrato che le persone portatrici di alcuni cloni di cellule staminali del sangue mutate avevano una probabilità molto minore di sviluppare l'Alzheimer, suggerendo che le cellule immunitarie del sangue influenzano la salute del cervello. I nuovi risultati implicano che cambiamenti nel sangue o nel midollo osseo potrebbero influenzare il cervello. I ricercatori hanno affermato che ingegnerizzare le cellule immunitarie periferiche per colpire gli aggregati di amiloide e tau potrebbe offrire una strategia preventiva per le condizioni neurodegenerative.