Células imunes inundam cérebro envelhecido, diz Stanford

Células imunes do resto do corpo entram rotineiramente no cérebro humano à medida que as pessoas envelhecem, relataram cientistas de Stanford em 14 de agosto de 2026 na Nature, desafiando a visão de longa data de que o sistema imunológico do cérebro é autossuficiente.

As células imunes periféricas migram para o cérebro e se transformam em microglia especializada, um processo que parece começar já na meia-idade. Julia Belk, pesquisadora de pós-doutorado em patologia na Stanford Medicine, liderou o estudo; os autores seniores são Siddhartha Jaiswal, professor associado de patologia, e Howard Chang, Professor Virginia e D. K. Ludwig de Pesquisa do Câncer e professor de genética.

Os pesquisadores usaram amostras pareadas de sangue e cérebro pós-morte do Stanford Rapid Autopsy Center, liderado por Jody Hooper, e do Projeto de Sequenciamento da Doença de Alzheimer da Universidade de Washington. Ao comparar mutações de DNA em células imunes do sangue e do tecido cerebral, a equipe rastreou a ancestralidade celular e confirmou assinaturas genéticas correspondentes no sangue e na microglia cerebral. Essa migração não ocorre em camundongos ou primatas não humanos, tornando-a uma característica exclusivamente humana do envelhecimento.

Trabalhos anteriores de Jaiswal e colegas mostraram que pessoas portadoras de certos clones de células-tronco sanguíneas mutadas tinham muito menos probabilidade de desenvolver Alzheimer, sugerindo que células imunes do sangue influenciam a saúde do cérebro. As novas descobertas implicam que alterações no sangue ou na medula óssea podem afetar o cérebro. Os pesquisadores disseram que a engenharia de células imunes periféricas para atingir agregados de amiloide e tau pode oferecer uma estratégia preventiva para condições neurodegenerativas.