雄マウスから初の雌クローン作製

日本人科学者らが、雄マウスの細胞からY染色体を除去することで、雌のクローンを作製することに成功した。山梨大学の石内崇氏と理化学研究所バイオリソース研究センターの的場章悟氏が率いるチームは、Y-CUTと呼ぶCRISPRベースのツールを用いてY染色体を除去し、元の雄と遺伝的に同一（染色体を除く）の雌の子マウスを得た。この研究成果は今月初めにbioRxivでプレプリントとして公開されたが、まだ査読は受けていない。

石内氏と的場氏によると、XO染色体を持つ雌クローン（通常はXX）は健康に成長し、生殖能力もあった。追加実験では、凍結保存された雄細胞から雌クローンを作製し、クローン雄とクローン雌を交配させて健康な子を得ることもできた。このことは、様々な動物種の細胞や組織を保存する「冷凍動物園」に保存されたサンプルにも応用できる可能性を示している。

この研究は、哺乳類の繁殖には雌雄両方が必要であるという長年の信念に挑戦するものだ。石内氏は、必要に応じて性転換する魚である沖縄のミミズハゼに触発されたと述べている。この技術は、特に雄しか残っていない場合に、絶滅危惧種を救うための新たなツールとなる可能性がある。標準的なクローニングはドナーの遺伝子のみを複製するため、雄の子孫しか生まれないからだ。

この研究には関与していないハワイ大学の生殖生物学者モニカ・ワード氏は、この成果は前例のないものだと述べた。保全団体リバイブ・アンド・リストアの主任科学者ベン・ノバク氏は、特に保全の分野で多くの応用が期待できると自信を示した。また、ワード氏によると、このアプローチは遺伝子組み換え動物をより効率的に作るのにも役立つ可能性がある。

Y-CUT法は、同種または近縁種の雌から採取した卵細胞を空にする必要があり、雌しか残っていない場合には役に立たない。XO雌マウスは生殖能力があるが、他の哺乳類ではXO染色体を持つ個体は不妊になることが多い。石内氏は、そのような場合に2本目のX染色体を挿入して生殖能力を回復させる研究を進めている。2023年には、大阪大学の林克彦氏が雄マウスの細胞から卵細胞を作り出すことに成功しており、これは必要な卵を供給する補完的なアプローチとなる。

ノバク氏は、同様の技術を用いて雌細胞から雄クローンを作ることも可能かもしれないと指摘し、山梨大学の若山清香氏がマウスにラットの染色体を挿入した最近の研究を挙げた。これは、クローン雌が貴重だが産仔数が限られているクロアシイタチのような種に役立つ可能性がある。雄クローンなら数十頭の子を残せるからだ。