Immuuncellen overspoelen verouderend brein, vindt Stanford

Immuuncellen uit de rest van het lichaam dringen routinematig het menselijk brein binnen naarmate mensen ouder worden, zo meldden Stanford-wetenschappers op 14 augustus 2026 in Nature. Deze bevinding daagt de lang gekoesterde opvatting uit dat het immuunsysteem van de hersenen zelfvoorzienend is.

De perifere immuuncellen migreren naar de hersenen en transformeren tot gespecialiseerde microglia, een proces dat al vanaf middelbare leeftijd lijkt te beginnen. Julia Belk, postdoctoraal onderzoeker in pathologie aan Stanford Medicine, leidde de studie; senior auteurs zijn Siddhartha Jaiswal, universitair hoofddocent pathologie, en Howard Chang, de Virginia en D. K. Ludwig-hoogleraar kankeronderzoek en hoogleraar genetica.

De onderzoekers gebruikten gepaarde bloed- en post-mortem hersenmonsters van het Stanford Rapid Autopsy Center, geleid door Jody Hooper, en het Alzheimer's Disease Sequencing Project van de University of Washington. Door DNA-mutaties in immuuncellen uit bloed en hersenweefsel te vergelijken, traceerde het team de afstamming van cellen en bevestigde het overeenkomende genetische handtekeningen in bloed en microglia in de hersenen. Deze migratie komt niet voor bij muizen of niet-menselijke primaten, wat het een uniek menselijk kenmerk van veroudering maakt.

Eerder werk van Jaiswal en collega's toonde aan dat mensen met bepaalde gemuteerde bloedstamcelklonen veel minder kans hadden om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, wat suggereert dat bloedimmuuncellen de gezondheid van de hersenen beïnvloeden. De nieuwe bevindingen impliceren dat veranderingen in bloed of beenmerg de hersenen kunnen beïnvloeden. De onderzoekers zeiden dat het manipuleren van perifere immuuncellen om amyloïde- en tau-ophopingen aan te pakken een preventieve strategie zou kunnen bieden voor neurodegeneratieve aandoeningen.