Immunzellen fluten ins alternde Gehirn, Stanford-Studie

Immunzellen aus dem übrigen Körper gelangen routinemäßig in das menschliche Gehirn, wie Stanford-Wissenschaftler am 14. August 2026 in Nature berichteten. Dies stellt die lange vertretene Ansicht in Frage, dass das Immunsystem des Gehirns in sich geschlossen ist.

Die peripheren Immunzellen wandern ins Gehirn und verwandeln sich in spezialisierte Mikroglia – ein Prozess, der bereits im mittleren Erwachsenenalter zu beginnen scheint. Julia Belk, Postdoktorandin in Pathologie an der Stanford Medicine, leitete die Studie; leitende Autoren sind Siddhartha Jaiswal, außerordentlicher Professor für Pathologie, und Howard Chang, Inhaber des Virginia-und-D.-K.-Ludwig-Lehrstuhls für Krebsforschung und Professor für Genetik.

Die Forscher nutzten gepaarte Blut- und Hirnproben von Verstorbenen aus dem Stanford Rapid Autopsy Center unter der Leitung von Jody Hooper sowie vom Alzheimer's Disease Sequencing Project der University of Washington. Durch den Vergleich von DNA-Mutationen in Immunzellen aus Blut und Hirngewebe verfolgte das Team die Abstammung der Zellen und bestätigte übereinstimmende genetische Signaturen in Blut und Hirn-Mikroglia. Diese Migration tritt bei Mäusen oder nicht-menschlichen Primaten nicht auf, was sie zu einem einzigartig menschlichen Merkmal des Alterns macht.

Frühere Arbeiten von Jaiswal und Kollegen zeigten, dass Menschen mit bestimmten mutierten Blutstammzell-Klonen ein deutlich geringeres Alzheimer-Risiko hatten, was darauf hindeutet, dass Blut-Immunzellen die Gehirngesundheit beeinflussen. Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass Veränderungen im Blut oder Knochenmark das Gehirn beeinflussen könnten. Die Forscher sagten, dass die Manipulation peripherer Immunzellen, um Amyloid- und Tau-Aggregate anzugreifen, eine präventive Strategie für neurodegenerative Erkrankungen bieten könnte.