Células inmunes inundan el cerebro envejecido, según Stanford

Científicos de Stanford informaron el 14 de agosto de 2026 en Nature que las células inmunes del resto del cuerpo entran rutinariamente al cerebro humano a medida que envejecemos, desafiando la creencia de larga data de que el sistema inmunológico del cerebro es autónomo.

Estas células inmunes periféricas migran al cerebro y se transforman en microglía especializada, un proceso que parece comenzar ya en la mediana edad. Julia Belk, investigadora posdoctoral en patología de Stanford Medicine, lideró el estudio; los autores principales son Siddhartha Jaiswal, profesor asociado de patología, y Howard Chang, catedrático Virginia y D. K. Ludwig de Investigación del Cáncer y profesor de genética.

Los investigadores utilizaron muestras pareadas de sangre y de cerebro post mórtem del Centro de Autopsias Rápidas de Stanford, dirigido por Jody Hooper, y del Proyecto de Secuenciación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Washington. Al comparar mutaciones de ADN en células inmunes de sangre y tejido cerebral, el equipo rastreó la ascendencia celular y confirmó firmas genéticas coincidentes en sangre y microglía cerebral. Esta migración no ocurre en ratones ni en primates no humanos, lo que la convierte en una característica exclusivamente humana del envejecimiento.

Trabajos anteriores de Jaiswal y sus colegas mostraron que las personas portadoras de ciertos clones mutados de células madre sanguíneas tenían una probabilidad mucho menor de desarrollar Alzheimer, lo que sugiere que las células inmunes de la sangre influyen en la salud cerebral. Los nuevos hallazgos implican que los cambios en la sangre o la médula ósea podrían afectar al cerebro. Los investigadores señalaron que la ingeniería de células inmunes periféricas para atacar los agregados de amiloide y tau podría ofrecer una estrategia preventiva para enfermedades neurodegenerativas.