Curiosity approche d'une possible surface d'érosion sur le mont Sharp

Le rover Curiosity de la NASA a atteint une couche sur le mont Sharp qui pourrait contenir une surface d'érosion, une caractéristique qui pourrait marquer une rupture dans les archives rocheuses martiennes. Le rover a passé la semaine du 24 juillet 2026 à s'approcher de cette section inhabituelle, que les scientifiques avaient identifiée à partir de données orbitales et d'images de buttes voisines. Une surface d'érosion est un terme géologique désignant les endroits où le vent ou l'eau ont enlevé des couches de sédiments à l'échelle régionale avant que de nouvelles couches ne se déposent, créant ainsi une lacune dans la chronologie géologique. L'équipe scientifique de Curiosity, dirigée par la scientifique adjointe du projet Abigail Fraeman du Jet Propulsion Laboratory, est maintenant prête à étudier cette caractéristique de près avec les instruments du rover. Le rover a capturé une image le 23 juillet 2026—Sol 4963 de la mission—montrant des roches de couleur claire sous des roches plus sombres, un signe possible d'une telle surface. Au cours de deux cycles de planification, Curiosity a reculé pour obtenir une vue d'ensemble, puis a collecté deux grandes mosaïques Mastcam sur toute la couche le 27 juillet 2026. ChemCam a fourni des images RMI à longue distance des zones les plus intéressantes, tandis que MAHLI et APXS ont analysé une cible nommée « Monte Darwin » et que ChemCam LIBS a examiné « Patacamaya », « Tarucachi » et « Mojoncasa ». Un déplacement le 27 juillet a rapproché le rover, et le plan du 31 juillet 2026 visait à le positionner à la base de la surface d'érosion. L'équipe a utilisé des images récentes pour sélectionner un point de traversée scientifiquement intéressant qui évite également les terrains sablonneux et escarpés. Curiosity devrait traverser cette caractéristique au cours de la semaine à venir, offrant une vue de géologue sur sa composition et sa géométrie à l'échelle centimétrique.