Starliner pourrait voler cette année, les réparations avancent

Le vaisseau Starliner de Boeing pourrait effectuer une mission cargo vers la Station spatiale internationale en 2026, a déclaré le PDG Kelly Ortberg le 28 juillet 2026, le principal obstacle étant désormais la planification d'un port d'amarrage avec la NASA.

Ortberg a indiqué que les déficiences du système de propulsion qui ont conduit à classer le vol d'essai habité de 2024 comme un incident de « type A » sont en grande partie résolues.

Ce vol d'essai avait laissé les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunny Williams bloqués à bord de la station ; ils sont revenus sur un Crew Dragon de SpaceX début 2025.

Si le test cargo réussit, une mission habitée Starliner est possible fin 2027.

Boeing a enregistré environ 2 milliards de dollars de charges sur son contrat à prix fixe Commercial Crew, signé en 2014. Le module de service consommable de Starliner coûte des dizaines de millions de dollars par vol. Avec le retrait de la fusée Atlas V par United Launch Alliance, la certification humaine de Vulcan ajouterait des coûts supplémentaires.

SpaceX prévoit de retirer le Crew Dragon d'ici 2030, ce qui suscite des inquiétudes pour la NASA et les opérateurs de stations spatiales privées. Boeing a exploré la vente de Starliner début 2025, mais aucun accord n'a été conclu en raison d'un prix de vente élevé. Blue Origin développe son propre véhicule habité à la place.

Le coût du vol spatial habité en orbite terrestre basse dans les années 2030 devrait augmenter considérablement jusqu'à ce que Starship devienne pleinement opérationnel.