Starliner de Boeing podría lanzar este año con avances en propulsión

La nave Starliner de Boeing podría lanzar una misión de carga a la Estación Espacial Internacional en 2026, dijo el CEO Kelly Ortberg el 28 de julio de 2026, siendo el principal obstáculo ahora la programación de un puerto de acoplamiento con la NASA.

Ortberg afirmó que las deficiencias del sistema de propulsión que causaron que la prueba de vuelo tripulada de 2024 fuera clasificada como un incidente "Tipo A" están en gran parte resueltas.

Esa prueba dejó varados en la estación a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunny Williams; regresaron en un SpaceX Crew Dragon a principios de 2025.

Si la prueba de carga tiene éxito, una misión tripulada del Starliner es posible a finales de 2027.

Boeing ha asumido unos 2 mil millones de dólares en cargos por su contrato de precio fijo Commercial Crew, firmado en 2014. El módulo de servicio desechable del Starliner cuesta decenas de millones de dólares por vuelo. Con United Launch Alliance retirando el cohete Atlas V, la certificación humana del Vulcan añadiría más gastos.

SpaceX planea retirar el Crew Dragon para 2030, lo que genera preocupaciones para la NASA y los operadores de estaciones espaciales privadas. Boeing exploró vender el Starliner a principios de 2025, pero no se cerró ningún acuerdo debido a un precio de venta alto. Blue Origin está desarrollando su propio vehículo tripulado.

Se espera que el costo de los vuelos espaciales tripulados a la órbita terrestre baja en la década de 2030 aumente significativamente hasta que Starship esté completamente operativo.