NASA機、部品故障で制御不能に

2026年7月28日、NASAの軌道上サービスミッションは重大な障害に見舞われた。Katalyst Space Technologies社が製造したLINK宇宙船が、軌道上で制御不能な回転を始めたのだ。この宇宙船は老朽化した望遠鏡にドッキングし、再配置するために設計されていたが、展開直後に主要部品の故障が発生し、姿勢を安定させることができなくなった。この事故は、貴重な科学資産の寿命を延ばすことを目的とした重要ミッションを危機に陥れており、エンジニアたちは宇宙船の軌道が減衰したり他の物体と衝突したりする前に、問題の診断を急いでいる。LINK宇宙船はNASAの契約により、大型軌道望遠鏡にランデブーし、ドッキングして、より高く安定した軌道に押し上げるという繊細な作業を行う予定だった。この望遠鏡は数十年にわたり運用され、天文学研究の要であり、軌道の漸減によりミッションの早期終了が危惧されていた。LINKの姿勢制御システムの故障により、宇宙船は自身の向きを制御できなくなり、ドッキングの試みは不可能となり、望遠鏡や周辺の他の衛星の安全性にも懸念が生じている。Katalyst社によると、異常は姿勢維持能力を損なう一連の部品故障の後に発生した。正確な原因は調査中だが、初期のテレメトリデータは、精密な操縦に不可欠なリアクションホイールまたはスラスターの故障を示唆している。同社は、故障がハードウェアの欠陥、ソフトウェアの不具合、環境要因のいずれに関連するかは明らかにしていないが、完全な異常審査委員会が招集された。2026年前半に打ち上げられたこのミッションは、衛星サービスの先駆的な取り組みと見なされていた。この分野は、宇宙デブリを削減し、高価な軌道資産の運用寿命を延ばすためにNASAと商業パートナーが開発を進めている。LINKが回復できなければ、望遠鏡の軌道は減衰し続け、数年以内に制御不能な再突入に至る可能性がある。これにより、数十億ドル規模の科学プラットフォームが失われるだけでなく、他の宇宙機にとっての危険も生じる。NASAとKatalyst社は、ソフトウェアパッチの送信やバックアップシステムの使用など、制御を取り戻すための選択肢を模索しているが、回転運動により通信と発電が困難になっている。この事故は、軌道上サービスの技術的課題の大きさを浮き彫りにしている。この能力は、宇宙空間がますます混雑する中で重要性を増している。業界専門家は、複数の企業がドッキングと燃料補給を実証しているものの、こうしたミッションに必要な精度は誤差をほとんど許さないと指摘する。LINKの回復努力の結果は、将来のNASA契約や商業サービスミッションの規制枠組みに影響を与えるだろう。