Boeing Starliner pode lançar este ano com avanços na propulsão

A espaçonave Starliner, da Boeing, pode lançar uma missão de carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2026, disse o CEO Kelly Ortberg em 28 de julho de 2026, sendo o principal obstáculo agora a agenda de um porto de acoplamento com a NASA.

Ortberg afirmou que as deficiências no sistema de propulsão que fizeram com que o voo de teste tripulado de 2024 fosse classificado como um acidente “Tipo A” estão em grande parte resolvidas.

Aquele voo de teste deixou os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunny Williams retidos na estação; eles retornaram em uma Crew Dragon da SpaceX no início de 2025.

Se o teste de carga for bem-sucedido, uma missão tripulada do Starliner é possível no final de 2027.

A Boeing já contabilizou cerca de US$ 2 bilhões em encargos em seu contrato de tripulação comercial de preço fixo, assinado em 2014. O Módulo de Serviço descartável do Starliner custa dezenas de milhões de dólares por voo. Com a United Launch Alliance aposentando o foguete Atlas V, a certificação humana do Vulcan adicionaria mais despesas.

A SpaceX planeja aposentar a Crew Dragon até 2030, gerando preocupações para a NASA e operadores de estações espaciais privadas. A Boeing explorou a venda do Starliner no início de 2025, mas nenhum negócio foi fechado devido ao alto preço pedido. A Blue Origin está desenvolvendo seu próprio veículo tripulado.

Espera-se que o custo do voo espacial humano para a órbita baixa da Terra na década de 2030 aumente significativamente até que a Starship se torne totalmente operacional.