보잉 스타라이너, 추진계 수정 진전…올해 발사 가능

보잉의 스타라이너 우주선이 2026년 국제우주정거장(ISS)으로 화물 임무를 발사할 수 있다고 켈리 오트버그 CEO가 2026년 7월 28일 밝혔다. 현재 주요 걸림돌은 NASA와의 도킹 포트 일정 조정이다.

오트버그는 2024년 유인 시험 비행이 'A형' 사고로 분류된 원인이었던 추진 시스템 결함이 대부분 해결되었다고 말했다.

해당 시험 비행으로 NASA 우주비행사 부치 윌모어와 서니 윌리엄스가 정거장에 발이 묶였고, 이들은 2025년 초 스페이스X의 크루 드래곤으로 귀환했다.

화물 시험이 성공하면 2027년 말 유인 스타라이너 임무가 가능할 수 있다.

보잉은 2014년 체결된 고정가 상업용 승무원 계약에서 약 20억 달러의 손실을 기록했다. 스타라이너의 일회용 서비스 모듈은 비행당 수천만 달러가 든다. 유나이티드 론치 얼라이언스가 아틀라스 V 로켓을 퇴역시키면서, 벌컨을 유인 등급으로 인증하는 데 추가 비용이 발생할 것이다.

스페이스X는 2030년까지 크루 드래곤을 퇴역시킬 계획으로, NASA와 민간 우주정거장 운영자들에게 우려를 낳고 있다. 보잉은 2025년 초 스타라이너 매각을 모색했지만 높은 가격으로 거래가 성사되지 않았다. 블루 오리진은 대신 자체 유인 우주선을 개발 중이다.

2030년대 저궤도 유인 우주 비행 비용은 스타십이 완전 운용되기 전까지 크게 상승할 것으로 예상된다.