3500年前の骨格が梅毒起源説に疑問

ベトナムで発見された3500年前の骨格の研究により、トレポネーマ症の先天感染が、性病梅毒に限らず、風土病であるヨーズなどの非性病型でも起こり得ることが示唆された。この研究は、チャールズ・スタート大学のメランドリ・ブロック博士が率い、2026年8月12日付の『国際骨考古学ジャーナル』に発表された。

研究チームは、ベトナム全土の16の遺跡から出土した、今から1万年前から1000年前までの309体の人骨を調査した。そのうち3人の子供に、先天トレポネーマ症と一致する歯の異常と骨の病変が見られた。うち2人は北部ベトナムのマンバック遺跡のもので、この遺跡ではトレポネーマ症の発生率が異常に高く、そのほとんどが子供と青年に集中していた。これは性感染よりも皮膚接触による感染のパターンと一致する。

この発見は、古人骨病理学における長年の前提に疑問を投げかける。ブロック博士によると、古代の人骨に見られる先天感染は、しばしば性病梅毒の有力な証拠とみなされてきたが、必ずしもそうとは限らない。非性病型のトレポネーマ症も母子感染し得るなら、これまで先天梅毒とされてきた症例の一部は、まったく別の病気である可能性がある。

これは、梅毒の起源や、コロンブス以前にアメリカ大陸以外に存在したかどうかをめぐる論争に影響を与える。コロンブス以前の性病梅毒は遺伝学的に確認されておらず、研究によれば古代人には複数のトレポネーマ症が存在していた。熱帯東南アジアでは古代DNAの保存状態が悪く、破壊的サンプリングには倫理的な問題もあると、共同筆頭著者でフィリピン大学ディリマン校のミン・チャン氏は指摘する。

研究者らは、トレポネーマ症の歴史はかつて考えられていたよりも複雑だと主張する。ブロック博士は、気候危機によりヨーズが再流行しており、これらの病気が人類社会とともにどのように進化してきたかを理解することが不可欠だと述べている。