Scheletri di 3.500 anni fa sfidano la teoria sull'origine della

Uno studio su scheletri vietnamiti di 3.500 anni fa suggerisce che la trasmissione congenita delle malattie treponemiche – storicamente considerata un segno distintivo della sifilide venerea – possa verificarsi anche in forme non veneree come il pian. La ricerca, guidata dalla dott.ssa Melandri Vlok della Charles Sturt University, è stata pubblicata sull'International Journal of Osteoarchaeology il 12 agosto 2026.

Il team ha esaminato 309 individui provenienti da 16 siti archeologici in Vietnam, risalenti a un periodo compreso tra 10.000 e 1.000 anni fa. Tre bambini presentavano anomalie dentali e lesioni scheletriche compatibili con treponematosi congenita. Due provenivano da Man Bac, nel Vietnam settentrionale, un sito con tassi insolitamente elevati di malattia treponemica, soprattutto tra bambini e adolescenti – un pattern più coerente con la trasmissione per contatto cutaneo che con quella sessuale.

I risultati mettono in discussione un'ipotesi di lunga data in paleopatologia. Secondo la dott.ssa Vlok, l'infezione congenita nei resti antichi è stata spesso considerata una forte evidenza di sifilide venerea, ma ciò potrebbe non essere sempre vero. Se anche le treponematosi non veneree possono passare dalla madre al figlio, alcuni casi precedentemente etichettati come sifilide congenita potrebbero rappresentare malattie completamente diverse.

Ciò ha implicazioni per i dibattiti sull'origine della sifilide e sulla sua eventuale esistenza fuori dalle Americhe prima di Colombo. Nessuna sifilide venerea precolombiana confermata è stata identificata geneticamente, e gli studi mostrano molteplici malattie treponemiche nelle popolazioni antiche. Nel sud-est asiatico tropicale, il DNA antico è scarsamente conservato e il campionamento distruttivo solleva questioni etiche, secondo il co-autore Minh Tran dell'Università delle Filippine, Diliman.

I ricercatori sostengono che le malattie treponemiche hanno una storia più complessa di quanto si pensasse. La dott.ssa Vlok nota che il pian sta riemergendo a causa della crisi climatica, rendendo essenziale comprendere come queste malattie si siano evolute insieme alle società umane.