3500 Jahre alte Skelette stellen Syphilis-Theorie infrage

Eine Studie an 3500 Jahre alten Skeletten aus Vietnam legt nahe, dass die angeborene Übertragung von Treponematosen – historisch als Kennzeichen der Syphilis angesehen – auch bei nicht-geschlechtlich übertragenen Formen wie der Frambösie auftreten kann. Die Forschung unter der Leitung von Dr. Melandri Vlok von der Charles Sturt University wurde am 12. August 2026 im International Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht.

Das Team untersuchte 309 Individuen von 16 archäologischen Stätten in Vietnam, die einen Zeitraum von 10.000 bis 1.000 Jahren vor heute abdecken. Drei Kinder zeigten Zahnanomalien und Skelettläsionen, die mit angeborener Treponematose vereinbar sind. Zwei stammten aus Man Bac in Nordvietnam, einer Stätte mit ungewöhnlich hohen Raten an Treponematosen, die vor allem Kinder und Jugendliche betrafen – ein Muster, das eher auf Hautkontakt als auf sexuelle Übertragung hindeutet.

Die Ergebnisse stellen eine lang gehegte Annahme in der Paläopathologie in Frage. Laut Dr. Vlok wurde eine angeborene Infektion in antiken Überresten oft als starker Hinweis auf Syphilis gewertet, doch dies könnte nicht immer zutreffen. Wenn auch nicht-geschlechtlich übertragene Treponematosen von der Mutter auf das Kind übergehen können, könnten einige Fälle, die zuvor als angeborene Syphilis eingestuft wurden, völlig andere Krankheiten darstellen.

Dies hat Auswirkungen auf Debatten über den Ursprung der Syphilis und ob sie vor Kolumbus außerhalb Amerikas existierte. Es wurde keine bestätigte vorkolumbianische Syphilis genetisch identifiziert, und Studien zeigen mehrere Treponematosen in antiken Populationen. In tropischen Regionen Südostasiens ist antike DNA schlecht erhalten, und destruktive Probenahmen werfen ethische Bedenken auf, so der Co-Autor Minh Tran von der University of the Philippines, Diliman.

Die Forscher argumentieren, dass Treponematosen eine komplexere Geschichte haben als bisher angenommen. Dr. Vlok merkt an, dass Frambösie aufgrund der Klimakrise wieder auftritt, weshalb es wichtig ist zu verstehen, wie sich diese Krankheiten zusammen mit menschlichen Gesellschaften entwickelt haben.