Esqueletos de 3.500 anos desafiam teoria da origem da sífilis

Um estudo de esqueletos de 3.500 anos do Vietnã sugere que a transmissão congênita de doenças treponêmicas – historicamente considerada uma marca da sífilis venérea – também pode ocorrer em formas não venéreas, como a bouba. A pesquisa, liderada pela Dra. Melandri Vlok da Universidade Charles Sturt, foi publicada no International Journal of Osteoarchaeology em 12 de agosto de 2026.

A equipe examinou 309 indivíduos de 16 sítios arqueológicos no Vietnã, abrangendo de 10.000 a 1.000 anos antes do presente. Três crianças apresentaram anormalidades dentárias e lesões esqueléticas consistentes com treponematose congênita. Duas eram de Man Bac, no norte do Vietnã, um sítio com taxas excepcionalmente altas de doença treponêmica, principalmente entre crianças e adolescentes – um padrão mais consistente com transmissão por contato com a pele do que com transmissão sexual.

Os achados desafiam uma suposição de longa data na paleopatologia. Segundo a Dra. Vlok, a infecção congênita em restos antigos tem sido frequentemente considerada uma forte evidência de sífilis venérea, mas isso pode nem sempre ser verdade. Se as treponematoses não venéreas também podem passar de mãe para filho, alguns casos anteriormente rotulados como sífilis congênita podem representar doenças completamente diferentes.

Isso tem implicações para os debates sobre a origem da sífilis e se ela existia fora das Américas antes de Colombo. Nenhuma sífilis venérea pré-colombiana confirmada foi identificada geneticamente, e estudos mostram múltiplas doenças treponêmicas em populações antigas. No sudeste asiático tropical, o DNA antigo é mal preservado, e a amostragem destrutiva levanta preocupações éticas, de acordo com o coautor principal Minh Tran da Universidade das Filipinas, Diliman.

Os pesquisadores argumentam que as doenças treponêmicas têm uma história mais complexa do que se pensava. A Dra. Vlok observa que a bouba está ressurgindo devido à crise climática, tornando essencial entender como essas doenças evoluíram junto com as sociedades humanas.