Crisi finanziaria a Jodrell Bank, rischio fuga di cervelli nella fisica britannica

La crisi finanziaria all'Osservatorio Jodrell Bank ha raggiunto un punto critico il 28 luglio 2026, mettendo a rischio il futuro del centro di radioastronomia di fama mondiale e minacciando una fuga di cervelli nella fisica britannica.

L'Università di Manchester, che gestisce il sito nel Cheshire, ha dichiarato che l'osservatorio necessita di 15 milioni di sterline all'anno per mantenere le attuali operazioni, ma si trova ad affrontare un deficit di 8 milioni per l'anno fiscale 2026-27. Senza un intervento urgente, potrebbe ridurre la ricerca, diminuire le ore di utilizzo dei telescopi e perdere personale chiave.

Più di 100 ricercatori, ingegneri e personale di supporto sono direttamente coinvolti. L'iconico Telescopio Lovell, completato nel 1957, costa 2,5 milioni di sterline all'anno per funzionare e rimane fondamentale per tracciare satelliti e studiare fenomeni cosmici. La crisi mette anche a repentaglio il ruolo di primo piano di Jodrell Bank nello Square Kilometre Array, una rete globale di radiotelescopi.

Jodrell Bank è stata una pietra miliare della scienza britannica da quando il fisico Bernard Lovell la fondò nel 1945, utilizzando radar dell'esercito per scoprire riflessioni radio da scie di meteore. L'UNESCO ha designato il sito Patrimonio dell'Umanità nel 2019. Una fuga di cervelli diminuirebbe lo status scientifico del Regno Unito e minerebbe la crescita economica, sostengono i sostenitori.

Le carenze derivano da riduzioni dei finanziamenti governativi, aumento dei costi e la fine di un importante contributo europeo per la ricerca nel dicembre 2025. L'esclusione post-Brexit da alcuni programmi di ricerca dell'UE dal 2020 e stanziamenti invariati che non hanno tenuto il passo con l'inflazione hanno eroso i fondi. Nel 2024, il Science and Technology Facilities Council ha avvertito che la capacità di ricerca si stava erodendo, ma non sono stati stanziati fondi aggiuntivi per Jodrell Bank.

Il 28 luglio 2026, il vicecancelliere dell'università ha confermato colloqui urgenti con il Dipartimento per la Scienza, l'Innovazione e la Tecnologia per ottenere un prestito ponte. Se non si troverà una soluzione entro settembre 2026, l'osservatorio potrebbe sospendere le collaborazioni internazionali, innescando un esodo di ricercatori di alto livello e un colpo duraturo alla scienza britannica.