Studio scopre che i principali eventi geologici si verificano in un ciclo di 27,5 milioni di anni

Un nuovo studio rivela che gli eventi più catastrofici della Terra, incluse le estinzioni di massa e le enormi eruzioni vulcaniche, hanno seguito uno schema ciclico che si verifica circa ogni 27 milioni di anni. Ricercatori dell'Università di Sydney e dell'Università della Sorbona hanno analizzato i documenti geologici degli ultimi 260 milioni di anni, identificando 10 gruppi di grandi disastri che si allineano con questo ciclo a lungo termine.

Il modello interessa l'intero pianeta, con ogni gruppo che porta un'ondata di eventi devastanti come impatti di asteroidi, eruzioni di basalto alluvionale e estinzioni di massa di specie. Il gruppo più recente si è verificato circa 7 milioni di anni fa, suggerendo che il prossimo potrebbe non arrivare per altri 20 milioni di anni. Tuttavia, l'autore principale dello studio, il professor Michael Rampino, osserva che il ciclo non è perfettamente regolare, con intervalli che variano di qualche milione di anni.

Questa scoperta è importante perché fornisce un nuovo quadro per comprendere la storia geologica della Terra e le forze che modellano la vita sul nostro pianeta. I ricercatori propongono che il ciclo possa essere guidato dal movimento del sistema solare attraverso la Via Lattea, che aumenta periodicamente la probabilità di impatti cometari. Lo studio, pubblicato sulla rivista Historical Biology, si basa su lavori precedenti che suggerivano un ciclo di 27 milioni di anni negli eventi di estinzione, ma questa nuova analisi estende le prove ad altri grandi disastri.

Dati specifici dello studio mostrano che i 10 gruppi identificati includono l'estinzione del Permiano-Triassico (circa 252 milioni di anni fa), che spazzò via il 96% delle specie marine, e l'estinzione del Cretaceo-Paleogene (66 milioni di anni fa) che uccise i dinosauri. I ricercatori notano anche che il ciclo si allinea con episodi noti di vulcanismo basaltico alluvionale, come i Trappi siberiani e i Trappi del Deccan.

La ricerca di base ha a lungo dibattuto se le catastrofi della Terra si verifichino in modo casuale o ciclico. Questo studio rafforza l'ipotesi di un modello ciclico, possibilmente legato all'orbita del sistema solare attorno al centro galattico, che richiede circa 250 milioni di anni. Il team suggerisce che le perturbazioni gravitazionali dei bracci a spirale della galassia potrebbero dislocare le comete dalla Nube di Oort, inviandole verso la Terra.

Guardando al futuro, i ricercatori sottolineano che, sebbene il prossimo grande gruppo sia a milioni di anni di distanza, comprendere questo ciclo potrebbe aiutare a perfezionare i modelli del passato e del futuro della Terra. Chiedono ulteriori indagini sui meccanismi astronomici alla base del modello, che potrebbero anche offrire spunti sul potenziale di futuri eventi catastrofici.