Webb svela l'attività nascosta nella galassia Centaurus A

Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato un'immagine dettagliata nel medio infrarosso della galassia Centaurus A il 6 luglio 2026, rivelando le sue strutture polverose e l'attività nascosta. L'immagine è stata resa pubblica il 30 luglio 2026.

L'immagine, scattata dallo strumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del telescopio, mostra le caratteristiche insolite di Centaurus A, una galassia situata a 11 milioni di anni luce dalla Terra. A differenza della maggior parte delle galassie vicine, Centaurus A è estremamente attiva, il che la rende un soggetto prezioso per studiare la coevoluzione delle galassie e dei loro buchi neri centrali.

Questa osservazione è importante perché la vicinanza e l'attività di Centaurus A offrono un'opportunità unica per comprendere i processi galattici. La vista nel medio infrarosso penetra la polvere che oscura la luce visibile, mostrando regioni di formazione stellare e gli effetti del buco nero supermassiccio al suo centro.

L'immagine è stata elaborata da Alyssa Pagan e Joseph DePasquale dello Space Telescope Science Institute (STScI), insieme a Macarena Garcia Marin dell'Ufficio ESA presso STScI. I dati sono stati raccolti dal telescopio spaziale James Webb, un progetto congiunto di NASA, Agenzia Spaziale Europea (ESA) e Agenzia Spaziale Canadese (CSA).

Centaurus A è nota per il suo aspetto peculiare, tra cui una prominente fascia di polvere e estesi lobi radio, che si pensa siano il risultato di una fusione passata con una galassia più piccola. La nuova immagine MIRI si aggiunge a un crescente corpus di dati ad alta risoluzione su questo sistema, dopo osservazioni precedenti di altri telescopi.

I ricercatori intendono utilizzare questa immagine per analizzare ulteriormente l'interazione tra formazione stellare e attività del buco nero in Centaurus A. Una mappa interattiva della galassia è disponibile per l'esplorazione pubblica, consentendo agli utenti di esaminare i dettagli rivelati dal telescopio Webb.