Gli oceani della Terra perdono rapidamente ossigeno, avvertono gli scienziati

Una nuova analisi scientifica avverte che gli oceani della Terra stanno perdendo ossigeno a un ritmo accelerato, una tendenza che i ricercatori affermano potrebbe destabilizzare i sistemi di supporto vitale del pianeta. Lo studio, pubblicato da un team internazionale di scienziati, rileva che i livelli di ossigeno negli oceani mondiali sono diminuiti di circa il 2% negli ultimi 50 anni, con un tasso di perdita in aumento negli ultimi decenni. Questa deossigenazione è guidata principalmente dal cambiamento climatico, poiché le acque più calde trattengono meno ossigeno disciolto, e dall'inquinamento da nutrienti provenienti dall'agricoltura e dalle acque reflue, che alimenta fioriture algali che consumano ossigeno quando si decompongono.

Il fenomeno colpisce gli ecosistemi marini a livello globale, dalle zone costiere al mare profondo. Pesci, granchi e altri animali marini che dipendono dall'ossigeno sono costretti a migrare verso acque più basse o più fredde, interrompendo le reti alimentari e la pesca da cui miliardi di persone dipendono per le proteine. I ricercatori notano che le "zone morte" prive di ossigeno sono passate da circa 45 siti conosciuti negli anni '60 a oltre 700 oggi, coprendo un'area totale all'incirca delle dimensioni dell'Unione Europea. Queste zone possono causare morie di massa della vita marina e rilasciare gas serra dannosi come il protossido di azoto.

Perché questo è importante, sostengono gli scienziati, è che la perdita di ossigeno negli oceani sta spingendo la Terra verso un confine planetario che potrebbe innescare cambiamenti irreversibili. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, identifica la deossigenazione come un indicatore chiave che il pianeta sta entrando in un territorio "pericoloso", insieme ad altre minacce globali come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. Gli autori avvertono che se le tendenze attuali continueranno, vaste parti dell'oceano potrebbero diventare inabitabili per molte specie entro la fine del secolo.

La ricerca si basa su decenni di dati di monitoraggio oceanico provenienti da navi, boe e satelliti. Evidenzia che la perdita di ossigeno è più grave nell'Oceano Pacifico, ma tutti i bacini oceanici sono colpiti. Gli scienziati chiedono riduzioni urgenti delle emissioni di gas serra e dell'inquinamento da nutrienti per rallentare il declino. Raccomandano anche di espandere le aree marine protette e migliorare il trattamento delle acque reflue per aiutare il recupero delle acque costiere. Senza tali azioni, avvertono, la capacità dell'oceano di sostenere la vita e di regolare il clima terrestre sarà gravemente compromessa.