Scienziati scoprono probabile cancro trasmissibile in pesci gatto selvatici

Gli scienziati hanno identificato il primo probabile cancro trasmissibile conosciuto in pesci gatto selvatici, una scoperta che aggiunge un nuovo capitolo alla comprensione dei tumori contagiosi. Il cancro, una forma di melanoma, è stato trovato in pesci gatto bruni in un lago del Nord America. Questo segna solo il quarto cancro trasmissibile conosciuto dalla scienza, unendosi a rari esempi nei cani, diavoli della Tasmania e alcuni molluschi.

I pesci gatto colpiti sono stati scoperti durante il monitoraggio di routine, e i ricercatori hanno confermato che i tumori in diversi individui condividono marcatori genetici identici, indicando che le cellule tumorali vengono trasmesse da pesce a pesce piuttosto che insorgere indipendentemente. La scoperta è importante perché i tumori trasmissibili sono estremamente rari e possono avere impatti significativi sulle popolazioni selvatiche, potenzialmente minacciando la sopravvivenza della specie se il cancro si diffonde ampiamente.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, descrive come le cellule di melanoma nei pesci gatto contengano una mutazione specifica che è coerente in tutti i tumori campionati. Il lago in cui sono stati trovati i pesci gatto infetti non è stato nominato nei rapporti iniziali, ma la scoperta solleva domande su come il cancro si diffonda in un ambiente acquatico e se possa colpire altre specie ittiche.

Il background della fonte indica che i tumori trasmissibili erano precedentemente conosciuti solo nei cani (tumore venereo trasmissibile canino), diavoli della Tasmania (malattia del tumore facciale del diavolo) e alcuni bivalvi come le vongole. Il cancro del pesce gatto è il primo caso del genere in una popolazione ittica selvatica. I prossimi passi per i ricercatori includono lo studio del meccanismo di trasmissione, la valutazione della prevalenza nel lago e il monitoraggio per una potenziale diffusione ad altri corsi d'acqua. La scoperta sottolinea la necessità di una sorveglianza continua delle malattie della fauna selvatica, poiché i tumori trasmissibili potrebbero comportare rischi ecologici imprevisti.