محيطات الأرض تفقد الأكسجين بسرعة، يحذر العلماء

تحذير تحليل علمي جديد من أن محيطات الأرض تفقد الأكسجين بمعدل متسارع، وهو اتجاه يقول الباحثون إنه قد يزعزع استقرار أنظمة دعم الحياة على الكوكب. الدراسة، التي نشرها فريق دولي من العلماء، تجد أن مستويات الأكسجين في محيطات العالم انخفضت بنحو 2% خلال الخمسين عامًا الماضية، مع زيادة معدل الفقدان في العقود الأخيرة. يحدث هذا النزع للأكسجين بشكل أساسي بسبب تغير المناخ، حيث تحمل المياه الأكثر دفئًا أكسجينًا مذابًا أقل، وبسبب التلوث بالمغذيات من الزراعة والصرف الصحي، الذي يغذي ازدهار الطحالب التي تستهلك الأكسجين عندما تتحلل.

تؤثر هذه الظاهرة على النظم البيئية البحرية عالميًا، من المناطق الساحلية إلى أعماق البحار. الأسماك وسرطان البحر والحيوانات البحرية الأخرى التي تعتمد على الأكسجين تضطر إلى الهجرة إلى مياه أكثر ضحالة أو برودة، مما يعطل الشبكات الغذائية ومصائد الأسماك التي يعتمد عليها مليارات البشر للحصول على البروتين. يلاحظ الباحثون أن "المناطق الميتة" المستنفدة للأكسجين توسعت من حوالي 45 موقعًا معروفًا في الستينيات إلى أكثر من 700 اليوم، وتغطي مساحة إجمالية بحجم الاتحاد الأوروبي تقريبًا. يمكن أن تسبب هذه المناطق نفوقًا جماعيًا للحياة البحرية وتطلق غازات دفيئة ضارة مثل أكسيد النيتروز.

لماذا هذا مهم، كما يجادل العلماء، هو أن فقدان الأكسجين في المحيطات يدفع الأرض نحو حد كوكبي يمكن أن يؤدي إلى تغييرات لا رجعة فيها. الدراسة، المنشورة في مجلة Nature، تحدد نزع الأكسجين كمؤشر رئيسي على أن الكوكب يدخل منطقة "غير آمنة"، إلى جانب تهديدات عالمية أخرى مثل تغير المناخ وفقدان التنوع البيولوجي. يحذر المؤلفون من أنه إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد تصبح أجزاء كبيرة من المحيط غير صالحة للسكن للعديد من الأنواع بحلول نهاية القرن.

يبني البحث على عقود من بيانات مراقبة المحيطات من السفن والعوامات والأقمار الصناعية. يسلط الضوء على أن فقدان الأكسجين أشد في المحيط الهادئ، لكن جميع أحواض المحيطات متأثرة. يدعو العلماء إلى تخفيضات عاجلة في انبعاثات غازات الدفيئة والتلوث بالمغذيات لإبطاء الانخفاض. كما يوصون بتوسيع المناطق البحرية المحمية وتحسين معالجة مياه الصرف الصحي لمساعدة المياه الساحلية على التعافي. بدون مثل هذا الإجراء، يحذرون، فإن قدرة المحيط على دعم الحياة - وتنظيم مناخ الأرض - ستتعرض للخطر الشديد.