地球の海洋が急速に酸素を失っていると科学者が警告

新たな科学分析により、地球の海洋が加速的なペースで酸素を失っていることが警告されている。研究者らは、この傾向が地球の生命維持システムを不安定にする可能性があると述べている。国際的な科学者チームが発表したこの研究では、世界の海洋の酸素濃度が過去50年間で約2%低下し、その減少速度は近年加速していることが判明した。この脱酸素化は主に気候変動（温暖な海水は溶存酸素を保持しにくい）と、農業や下水からの栄養塩汚染（藻類の大発生を引き起こし、分解時に酸素を消費する）によって引き起こされている。

この現象は、沿岸域から深海に至るまで、世界中の海洋生態系に影響を及ぼしている。酸素に依存する魚類、カニ、その他の海洋生物は、より浅いまたは冷たい水域への移動を余儀なくされ、何十億もの人々がタンパク源として依存している食物連鎖や漁業を混乱させている。研究者らは、酸素が枯渇した「デッドゾーン」が1960年代の約45か所から現在では700か所以上に拡大し、その総面積は欧州連合とほぼ同じ大きさであると指摘している。これらの海域では海洋生物の大量死が発生し、亜酸化窒素などの有害な温室効果ガスが放出される可能性がある。

科学者らは、この問題が重要なのは、海洋の酸素喪失が地球を不可逆的な変化を引き起こす可能性のある惑星の限界へと押しやっているからだと主張している。学術誌『ネイチャー』に掲載されたこの研究は、脱酸素化を、気候変動や生物多様性の喪失といった他の地球規模の脅威と並んで、地球が「危険な」領域に入っていることを示す重要な指標として特定している。著者らは、現在の傾向が続けば、今世紀末までに海洋の広い範囲が多くの種にとって居住不可能になる可能性があると警告している。

この研究は、船舶、ブイ、衛星からの数十年にわたる海洋監視データに基づいている。酸素喪失は太平洋で最も深刻であるが、すべての海洋盆地が影響を受けていることが強調されている。科学者らは、減少を遅らせるために温室効果ガスの排出と栄養塩汚染の緊急削減を求めている。また、海洋保護区の拡大と廃水処理の改善を推奨し、沿岸水域の回復を支援するよう提言している。このような行動がなければ、海洋の生命維持能力と地球の気候を調整する能力が深刻に損なわれると警告している。