Oceanos da Terra estão perdendo oxigênio rapidamente, alertam cientistas

Uma nova análise científica alerta que os oceanos da Terra estão perdendo oxigênio a uma taxa acelerada, uma tendência que, segundo pesquisadores, pode desestabilizar os sistemas de suporte à vida do planeta. O estudo, publicado por uma equipe internacional de cientistas, constata que os níveis de oxigênio nos oceanos do mundo caíram cerca de 2% nos últimos 50 anos, com a taxa de perda aumentando nas últimas décadas. Essa desoxigenação é impulsionada principalmente pelas mudanças climáticas, já que águas mais quentes retêm menos oxigênio dissolvido, e pela poluição por nutrientes provenientes da agricultura e esgoto, que alimenta florações de algas que consomem oxigênio quando se decompõem.

O fenômeno afeta ecossistemas marinhos globalmente, desde zonas costeiras até o mar profundo. Peixes, caranguejos e outros animais marinhos que dependem de oxigênio estão sendo forçados a migrar para águas mais rasas ou mais frias, interrompendo cadeias alimentares e pescarias das quais bilhões de pessoas dependem para obter proteína. Os pesquisadores observam que as "zonas mortas" com baixo teor de oxigênio se expandiram de cerca de 45 locais conhecidos na década de 1960 para mais de 700 hoje, cobrindo uma área total aproximadamente do tamanho da União Europeia. Essas zonas podem causar mortes em massa de vida marinha e liberar gases de efeito estufa prejudiciais, como o óxido nitroso.

Por que isso é importante, argumentam os cientistas, é que a perda de oxigênio nos oceanos está empurrando a Terra em direção a um limite planetário que pode desencadear mudanças irreversíveis. O estudo, publicado na revista Nature, identifica a desoxigenação como um indicador-chave de que o planeta está entrando em território "inseguro", juntamente com outras ameaças globais, como mudanças climáticas e perda de biodiversidade. Os autores alertam que, se as tendências atuais continuarem, grandes partes do oceano podem se tornar inabitáveis para muitas espécies até o final do século.

A pesquisa se baseia em décadas de dados de monitoramento oceânico de navios, bóias e satélites. Ela destaca que a perda de oxigênio é mais severa no Oceano Pacífico, mas todas as bacias oceânicas são afetadas. Os cientistas pedem reduções urgentes nas emissões de gases de efeito estufa e na poluição por nutrientes para desacelerar o declínio. Eles também recomendam expandir áreas marinhas protegidas e melhorar o tratamento de águas residuais para ajudar as águas costeiras a se recuperarem. Sem tais ações, eles alertam, a capacidade do oceano de sustentar a vida — e de regular o clima da Terra — será severamente comprometida.