Naukowcy ostrzegają: oceany Ziemi szybko tracą tlen

Nowa analiza naukowa ostrzega, że oceany Ziemi tracą tlen w przyspieszającym tempie, co – zdaniem badaczy – może zdestabilizować systemy podtrzymujące życie na planecie. Badanie opublikowane przez międzynarodowy zespół naukowców wykazało, że poziom tlenu w oceanach świata spadł o około 2% w ciągu ostatnich 50 lat, a tempo utraty wzrasta w ostatnich dekadach. To odtlenienie jest spowodowane głównie zmianami klimatu, ponieważ cieplejsze wody zawierają mniej rozpuszczonego tlenu, oraz zanieczyszczeniem składnikami odżywczymi z rolnictwa i ścieków, które napędzają zakwity glonów, zużywających tlen podczas rozkładu.

Zjawisko to dotyka ekosystemy morskie na całym świecie, od stref przybrzeżnych po głębiny morskie. Ryby, kraby i inne zwierzęta morskie zależne od tlenu są zmuszone do migracji do płytszych lub chłodniejszych wód, zakłócając sieci pokarmowe i rybołówstwo, od których miliardy ludzi zależą jako źródła białka. Naukowcy zauważają, że pozbawione tlenu „martwe strefy” rozszerzyły się z około 45 znanych miejsc w latach 60. XX wieku do ponad 700 obecnie, obejmując łączny obszar wielkości Unii Europejskiej. Strefy te mogą powodować masowe wymieranie życia morskiego i uwalniać szkodliwe gazy cieplarniane, takie jak podtlenek azotu.

Dlaczego to ma znaczenie – argumentują naukowcy – ponieważ utrata tlenu w oceanach popycha Ziemię w kierunku granicy planetarnej, która może wywołać nieodwracalne zmiany. Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature identyfikuje odtlenienie jako kluczowy wskaźnik, że planeta wchodzi na „niebezpieczne” terytorium, obok innych globalnych zagrożeń, takich jak zmiany klimatu i utrata bioróżnorodności. Autorzy ostrzegają, że jeśli obecne trendy się utrzymają, duże części oceanu mogą stać się niezdatne do zamieszkania dla wielu gatunków do końca stulecia.

Badanie opiera się na dziesięcioleciach danych z monitoringu oceanów ze statków, boi i satelitów. Podkreśla, że utrata tlenu jest najbardziej dotkliwa na Oceanie Spokojnym, ale dotknięte są wszystkie baseny oceaniczne. Naukowcy wzywają do pilnego ograniczenia emisji gazów cieplarnianych i zanieczyszczeń składnikami odżywczymi, aby spowolnić spadek. Zalecają również rozszerzenie morskich obszarów chronionych i poprawę oczyszczania ścieków, aby pomóc w odbudowie wód przybrzeżnych. Bez takich działań – ostrzegają – zdolność oceanu do podtrzymywania życia i regulowania klimatu Ziemi zostanie poważnie naruszona.