Éclipse solaire : le Royaume-Uni verra jusqu'à 95 % du soleil masqué

Le 12 août 2026, jusqu'à 95 % du soleil sera masqué en Cornouailles et sur les îles Scilly, tandis que Bristol, le Somerset, le Gloucestershire et le Wiltshire verront environ 90 % de couverture, lors de l'éclipse solaire la plus importante visible depuis la Grande-Bretagne depuis août 1999.

L'éclipse partielle débutera à 18 h 17 (heure de Londres), atteindra son maximum à 19 h 12 et se terminera à 20 h 06, selon le Royal Museums Greenwich. Le soleil étant bas à l'ouest, un horizon dégagé est essentiel. Simon Holbeche, président des Bath Astronomers, conseille de repérer les lieux à l'avance : au début, le soleil se trouve à environ 25 degrés au-dessus de l'horizon, puis descend à 15 degrés à la fin.

Bien que le chemin de la totalité s'étende du nord de la Russie au Groenland, en passant par l'Islande, l'Espagne et le Portugal, le Royaume-Uni assistera également à un assombrissement spectaculaire, a indiqué le National Space Centre. La prochaine éclipse totale de Soleil en Grande-Bretagne n'est pas prévue avant le 23 septembre 2090.

Des avertissements de sécurité accompagnent l'excitation. L'Observatoire royal de Greenwich recommande des lunettes d'éclipse certifiées ISO 12312-2, des télescopes solaires ou des projecteurs à sténopé. Les lunettes de soleil ne sont pas sûres, et les appareils photo, télescopes et jumelles nécessitent des filtres solaires appropriés, a souligné le Dr Stephen Price, président de la Bristol Astronomical Society. Pour les photos simples au smartphone, l'astrophotographe de paysages Josh Dury conseille de placer des lunettes d'éclipse devant l'objectif ; les utilisateurs de reflex devraient installer des filtres solaires dédiés.

Plusieurs rassemblements publics gratuits sont prévus. La Bristol Astronomical Society, We The Curious et Friends of the Downs and Avon Gorge organiseront un événement au Downs Sea Walls Viewpoint à Clifton à partir de 17 h 00 le 12 août, avec des lunettes certifiées gratuites et des télescopes solaires. Les Bath Astronomers et Astro Thoughts ont déjà distribué plus de 7 000 paires de lunettes gratuites aux jeunes. Parmi les autres points d'observation recommandés figurent le parc national d'Exmoor, l'observatoire Norman Lockyer et les collines de la région.

Holbeche a reconnu que l'éclipse partielle ne sera pas comparable à l'éclipse totale de 1999, car des lunettes de protection seront nécessaires tout au long. Il l'a néanmoins qualifiée de meilleure éclipse partielle dans le Sud-Ouest jusqu'en 2090, valant la peine de sortir si les nuages se dissipent. Pour ceux qui restent à l'intérieur, l'Observatoire royal de Greenwich diffusera l'événement en direct.