Webb dévoile l'activité cachée de la galaxie Centaurus A

Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une image infrarouge moyenne détaillée de la galaxie Centaurus A le 6 juillet 2026, révélant ses structures poussiéreuses et son activité cachée. L'image a été rendue publique le 30 juillet 2026.

L'image, prise par l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope, expose les caractéristiques inhabituelles de Centaurus A, une galaxie située à 11 millions d'années-lumière de la Terre. Contrairement à la plupart des galaxies proches, Centaurus A est très active, ce qui en fait un sujet précieux pour étudier la coévolution des galaxies et de leurs trous noirs centraux.

Cette observation est importante car la proximité et l'activité de Centaurus A offrent une occasion unique de comprendre les processus galactiques. La vue en infrarouge moyen traverse la poussière qui obscurcit la lumière visible, montrant les régions de formation d'étoiles et les effets du trou noir supermassif en son cœur.

L'image a été traitée par Alyssa Pagan et Joseph DePasquale du Space Telescope Science Institute (STScI), ainsi que par Macarena Garcia Marin du bureau de l'ESA au STScI. Les données ont été collectées par le télescope spatial James Webb, un projet conjoint de la NASA, de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale canadienne (ASC).

Centaurus A est connue pour son apparence particulière, notamment une bande de poussière proéminente et de vastes lobes radio, que l'on pense résulter d'une fusion passée avec une galaxie plus petite. La nouvelle image MIRI s'ajoute à un ensemble croissant de données à haute résolution sur ce système, après des observations antérieures par d'autres télescopes.

Les chercheurs prévoient d'utiliser cette image pour analyser plus en détail l'interaction entre la formation d'étoiles et l'activité du trou noir dans Centaurus A. Une carte interactive de la galaxie est disponible pour l'exploration publique, permettant aux utilisateurs d'examiner les détails révélés par le télescope Webb.