La rueda rota del rover Spirit revela evidencia de sílice de antiguas fuentes termales en Marte

El rover Spirit de la NASA, que exploraba Marte desde 2004, hizo un importante descubrimiento científico después de que su rueda delantera dejara de funcionar. Los ingenieros adaptaron el rover conduciéndolo hacia atrás, arrastrando la rueda muerta por el suelo marciano. Este arado no intencionado descubrió suelo rico en sílice brillante cerca de un lugar llamado Home Plate en las Columbia Hills del cráter Gusev. El descubrimiento, anunciado en 2007, apunta a una actividad hidrotermal pasada, como fuentes termales o respiraderos de vapor, que podrían haber sustentado vida microbiana. Los depósitos de sílice fueron identificados por el Espectrómetro de Emisión Térmica en Miniatura de Spirit y confirmados por su espectrómetro Mössbauer. El hallazgo es significativo porque proporciona una fuerte evidencia de un ambiente rico en agua y potencialmente habitable en el pasado antiguo de Marte. La falla de la rueda del rover, inicialmente un contratiempo, se convirtió en una oportunidad fortuita. Spirit continuó operando hasta 2010, cuando cayó en silencio después de quedar atascado en suelo blando. El descubrimiento de sílice sigue siendo uno de los hallazgos más importantes de la misión, influyendo en estrategias posteriores de exploración de Marte.