스피릿 로버의 고장난 바퀴, 화성 고대 온천의 실리카 증거 발견

2004년부터 화성을 탐사해 온 NASA의 스피릿 로버는 앞바퀴가 작동을 멈춘 후 주요 과학적 발견을 했습니다. 엔지니어들은 로버를 뒤로 운전하여 죽은 바퀴를 화성 토양에 끌게 했습니다. 이 의도치 않은 쟁기질은 구세브 분화구의 컬럼비아 언덕에 있는 홈 플레이트라는 장소 근처에서 밝은 실리카가 풍부한 토양을 드러냈습니다. 2007년에 발표된 이 발견은 미생물 생명체를 지원할 수 있었던 온천이나 증기 분출구와 같은 과거의 열수 활동을 가리킵니다. 실리카 퇴적물은 스피릿의 소형 열 방출 분광계로 식별되었고 뫼스바우어 분광계로 확인되었습니다. 이 발견은 화성의 고대 과거에 물이 풍부하고 잠재적으로 거주 가능한 환경에 대한 강력한 증거를 제공하기 때문에 중요합니다. 처음에는 좌절이었던 로버의 바퀴 고장은 우연한 기회로 바뀌었습니다. 스피릿은 2010년까지 계속 작동하다가 부드러운 토양에 갇힌 후 침묵했습니다. 실리카 발견은 임무의 가장 중요한 발견 중 하나로 남아 있으며, 이후 화성 탐사 전략에 영향을 미쳤습니다.