Roda Spirit yang rusak mengungkap bukti silika dari mata air panas kuno di Mars

Rover Spirit milik NASA, yang telah menjelajahi Mars sejak 2004, membuat penemuan ilmiah besar setelah roda depannya berhenti bekerja. Para insinyur beradaptasi dengan mengemudikan rover mundur, menyeret roda mati melalui tanah Mars. Pembajakan yang tidak disengaja ini mengungkap tanah kaya silika terang di dekat lokasi yang disebut Home Plate di Columbia Hills, Kawah Gusev. Penemuan ini, diumumkan pada tahun 2007, menunjukkan aktivitas hidrotermal masa lalu, seperti mata air panas atau ventilasi uap, yang dapat mendukung kehidupan mikroba. Endapan silika diidentifikasi oleh Spektrometer Emisi Termal Miniatur Spirit dan dikonfirmasi oleh spektrometer Mössbauer-nya. Temuan ini signifikan karena memberikan bukti kuat tentang lingkungan kaya air yang berpotensi layak huni di masa lalu Mars. Kegagalan roda rover, awalnya merupakan kemunduran, berubah menjadi peluang yang tidak disengaja. Spirit terus beroperasi hingga 2010, ketika ia diam setelah terjebak di tanah lunak. Penemuan silika tetap menjadi salah satu temuan paling penting dari misi tersebut, mempengaruhi strategi eksplorasi Mars selanjutnya.