Spirit-Rovers defektes Rad legt Siliziumdioxid-Beweis für heiße Quellen auf dem Mars frei

Der NASA-Rover Spirit, der seit 2004 den Mars erkundete, machte eine bedeutende wissenschaftliche Entdeckung, nachdem sein Vorderrad nicht mehr funktionierte. Ingenieure passten sich an, indem sie den Rover rückwärts fuhren und das defekte Rad durch den Marsboden zogen. Dieses unbeabsichtigte Pflügen legte helles, siliziumdioxidreiches Erdreich in der Nähe eines Ortes namens Home Plate in den Columbia Hills des Gusev-Kraters frei. Die 2007 bekannt gegebene Entdeckung weist auf frühere hydrothermale Aktivitäten wie heiße Quellen oder Dampfquellen hin, die mikrobielles Leben hätten unterstützen können. Die Siliziumdioxid-Ablagerungen wurden mit Sprits Miniatur-Thermalemissionsspektrometer identifiziert und mit seinem Mössbauer-Spektrometer bestätigt. Der Fund ist bedeutsam, weil er starke Beweise für eine wasserreiche, potenziell bewohnbare Umgebung in der fernen Vergangenheit des Mars liefert. Der Radausfall des Rovers, zunächst ein Rückschlag, entwickelte sich zu einer glücklichen Gelegenheit. Spirit arbeitete bis 2010 weiter, als er verstummte, nachdem er in weichem Boden stecken geblieben war. Die Siliziumdioxid-Entdeckung bleibt einer der wichtigsten Funde der Mission und beeinflusste spätere Marserkundungsstrategien.