Сломанное колесо марсохода Spirit обнаружило кремнезем — свидетельство древних горячих источников на Марсе

Марсоход NASA Spirit, исследовавший Марс с 2004 года, совершил крупное научное открытие после того, как его переднее колесо перестало работать. Инженеры адаптировались, управляя марсоходом задом наперед, волоча сломанное колесо по марсианской почве. Эта непреднамеренная вспашка обнажила яркую, богатую кремнеземом почву вблизи места под названием Home Plate в Колумбийских холмах кратера Гусева. Открытие, объявленное в 2007 году, указывает на прошлую гидротермальную активность, такую как горячие источники или паровые жерла, которые могли поддерживать микробную жизнь. Отложения кремнезема были идентифицированы с помощью миниатюрного теплового эмиссионного спектрометра Spirit и подтверждены его мессбауэровским спектрометром. Находка значима, поскольку предоставляет убедительные доказательства богатой водой, потенциально обитаемой среды в древнем прошлом Марса. Поломка колеса марсохода, изначально бывшая неудачей, превратилась в счастливую возможность. Spirit продолжал работу до 2010 года, когда замолчал, застряв в мягкой почве. Открытие кремнезема остается одним из важнейших результатов миссии, повлияв на последующие стратегии исследования Марса.