スピリットローバーの壊れた車輪が火星の古代温泉のシリカ証拠を明らかに

2004年から火星を探査していたNASAのスピリットローバーは、前輪が動かなくなった後、大きな科学的発見をしました。エンジニアはローバーを後進させ、死んだ車輪を火星の土壌に引きずるように適応させました。この意図しない耕しによって、グセフクレーターのコロンビアヒルズにあるホームプレートと呼ばれる場所の近くで、明るいシリカに富んだ土壌が発見されました。2007年に発表されたこの発見は、微生物の生命を支えた可能性のある温泉や蒸気噴出孔などの過去の熱水活動を示しています。シリカ堆積物はスピリットの小型熱放射分光計によって特定され、メスバウアー分光計によって確認されました。この発見は、火星の古代の水に富み、居住可能な可能性のある環境の強力な証拠を提供するため重要です。当初は後退だったローバーの車輪の故障は、偶然の機会に変わりました。スピリットは2010年まで運用を続けましたが、柔らかい土壌にはまり込んで沈黙しました。シリカの発見はミッションの最も重要な発見の一つであり、その後の火星探査戦略に影響を与えました。