Un estudio encuentra que los principales eventos geológicos ocurren en un ciclo de 27,5 millones de años

Un nuevo estudio revela que los eventos más catastróficos de la Tierra, incluidas las extinciones masivas y las erupciones volcánicas masivas, han seguido un patrón cíclico que ocurre aproximadamente cada 27 millones de años. Investigadores de la Universidad de Sídney y la Universidad de la Sorbona analizaron registros geológicos que abarcan los últimos 260 millones de años, identificando 10 grupos de grandes desastres que se alinean con este ciclo a largo plazo.

El patrón afecta a todo el planeta, con cada grupo trayendo una oleada de eventos devastadores como impactos de asteroides, erupciones de basaltos de inundación volcánica y extinciones masivas de especies. El grupo más reciente ocurrió hace unos 7 millones de años, lo que sugiere que el próximo podría no llegar hasta dentro de otros 20 millones de años. Sin embargo, el autor principal del estudio, el profesor Michael Rampino, señala que el ciclo no es perfectamente regular, con intervalos que varían en unos pocos millones de años.

Este descubrimiento es importante porque proporciona un nuevo marco para comprender la historia geológica de la Tierra y las fuerzas que dan forma a la vida en nuestro planeta. Los investigadores proponen que el ciclo puede ser impulsado por el movimiento del sistema solar a través de la Vía Láctea, que aumenta periódicamente la probabilidad de impactos de cometas. El estudio, publicado en la revista Historical Biology, se basa en trabajos anteriores que sugerían un ciclo de 27 millones de años en los eventos de extinción, pero este nuevo análisis amplía la evidencia para incluir otros grandes desastres.

Datos específicos del estudio muestran que los 10 grupos identificados incluyen la extinción del Pérmico-Triásico (hace unos 252 millones de años), que eliminó al 96% de las especies marinas, y la extinción del Cretácico-Paleógeno (hace 66 millones de años) que mató a los dinosaurios. Los investigadores también señalan que el ciclo se alinea con episodios conocidos de vulcanismo de basaltos de inundación, como las Trampas Siberianas y las Trampas del Decán.

Investigaciones previas han debatido durante mucho tiempo si las catástrofes de la Tierra ocurren al azar o en ciclos. Este estudio fortalece el caso de un patrón cíclico, posiblemente vinculado a la órbita del sistema solar alrededor del centro galáctico, que toma unos 250 millones de años. El equipo sugiere que las perturbaciones gravitacionales de los brazos espirales de la galaxia podrían desalojar cometas de la Nube de Oort, enviándolos hacia la Tierra.

De cara al futuro, los investigadores enfatizan que, si bien el próximo gran grupo está a millones de años de distancia, comprender este ciclo podría ayudar a refinar los modelos del pasado y futuro de la Tierra. Piden una mayor investigación sobre los mecanismos astronómicos detrás del patrón, que también podría ofrecer información sobre el potencial de futuros eventos catastróficos.