'Dr. Muerte' Gunther von Hagens, creador de Body Worlds, muere a los 81 años

Gunther von Hagens, el anatomista alemán que fue pionero en la plastinación y creó las controvertidas exposiciones Body Worlds, ha muerto a los 81 años. Su familia anunció su fallecimiento el miércoles, indicando que murió pacíficamente en su casa de Heidelberg, Alemania, tras una larga enfermedad. Von Hagens, que ganó el apodo de "Dr. Muerte" por su trabajo con cadáveres humanos, revolucionó la comprensión pública de la anatomía al preservar cuerpos mediante un proceso que inventó en 1977.

La muerte afecta a las comunidades científica y museística globales, así como a los millones de visitantes que asistieron a las exposiciones Body Worlds en más de 140 ciudades de todo el mundo. Las exposiciones, que mostraban cuerpos humanos reales y órganos preservados mediante plastinación, recibieron tanto elogios por su valor educativo como críticas de grupos religiosos y éticos que se oponían a la exhibición pública de restos humanos. La familia de Von Hagens declaró que honrarán su último deseo: que su propio cuerpo sea plastinado y añadido a la colección Body Worlds, continuando su legado de educación anatómica.

Esto es importante porque von Hagens transformó la forma en que el público se relaciona con la anatomía humana, haciendo accesibles estructuras biológicas complejas para los legos. Su técnica de plastinación, que reemplaza el agua y la grasa de los tejidos con polímeros, permitió la preservación de especímenes en posturas realistas, brindando oportunidades educativas sin precedentes. Sin embargo, los debates éticos en torno a su trabajo, particularmente sobre el consentimiento y la comercialización de restos humanos, siguen siendo relevantes ahora que su cuerpo está destinado a ser exhibido.

Von Hagens nació en 1945 en lo que hoy es Polonia y estudió medicina en Alemania antes de desarrollar la plastinación. Fundó el Instituto de Plastinación en Heidelberg en 1993 y lanzó la primera exposición Body Worlds en Japón en 1995. Desde entonces, las exposiciones han sido vistas por más de 50 millones de personas en todo el mundo. Su trabajo no estuvo exento de controversia: en 2002, realizó una autopsia pública en televisión en Londres, lo que provocó desafíos legales y protestas.

De cara al futuro, se espera que el plan de la familia de plastinar el cuerpo de von Hagens y exhibirlo reavive los debates sobre la ética de mostrar restos humanos. El proceso probablemente llevará varios meses, y el espécimen se unirá a la colección existente de Body Worlds, que continúa de gira internacionalmente. La muerte de von Hagens marca el fin de una era para la ciencia anatómica, pero su técnica y los debates que provocó perdurarán.