دراسة تكشف أن الثعابين المبكرة كانت تمتلك أدمغة وبيئات متنوعة

تكشف دراسة جديدة نُشرت في مجلة Nature أن الثعابين المبكرة أظهرت تنوعًا مدهشًا في شكل الدماغ والبيئة، مما يتحدى الافتراضات القديمة حول تطور الثعابين. حلل الباحثون الأشعة المقطعية لجماجم متحجرة من أربعة أنواع قديمة من الثعابين عاشت بين 100 و70 مليون سنة مضت، خلال العصر الطباشيري. تُظهر النتائج أن هذه الثعابين المبكرة كانت تمتلك بالفعل أشكالًا دماغية مميزة تناسب أنماط حياة مختلفة، بما في ذلك الموائل الجحورية والمائية والأرضية.

تؤثر الدراسة على فهمنا لأصول الثعابين، مما يشير إلى أن السلف المشترك لجميع الثعابين ربما كان أكثر تنوعًا بيئيًا مما كان يُعتقد سابقًا. هذا مهم لأنه يعيد تشكيل سردية تطور الثعابين، مما يشير إلى أن التكيفات الرئيسية مثل السم والتضييق ربما ظهرت لاحقًا بعد تنوع أنظمة الدماغ والحواس. استخدم فريق البحث، بقيادة علماء من جامعة ألبرتا وجامعة بريستول، التصوير المقطعي عالي الدقة لإعادة بناء تجاويف الدماغ للحفريات، والتي شملت أنواعًا من أمريكا الجنوبية وأفريقيا وأوروبا.

تشمل الأرقام والتواريخ المحددة من الدراسة الأنواع الأحفورية الأربعة: Dinilysia patagonica (عمرها 85 مليون سنة)، Najash rionegrina (95 مليون سنة)، ونوعان غير مسمى من مرحلة السينوماني (منذ 100 مليون سنة). كشفت الأشعة أن Dinilysia كان لديها دماغ متكيف مع الحفر، بينما أظهر Najash ميزات مرتبطة بالعيش على السطح. لاحظ الباحثون أيضًا أن نسبة حجم الدماغ إلى الجسم في هذه الثعابين المبكرة كانت مماثلة لتلك الموجودة في الثعابين الحديثة، مما يشير إلى أن حجم الدماغ تطور مبكرًا.

تشير خلفية المصدر إلى أن النظريات السابقة اقترحت أن الثعابين تطورت من سلف جحوري بدماغ بسيط، لكن الأدلة الجديدة تشير إلى تاريخ مبكر أكثر تعقيدًا. صرحت الدكتورة هونغيو يي، المؤلفة الرئيسية للدراسة، أن النتائج "تقلب فكرة أن الثعابين المبكرة كانت جميعها متشابهة في شكل الدماغ." تشمل الخطوات التالية المحتملة تحليلًا إضافيًا للحفريات الأخرى لتتبع كيفية تطور أدمغة الثعابين بمرور الوقت، ودمج هذه البيانات مع الدراسات الجينية لتحسين شجرة تطور الثعابين.